Om maar even een verkeerde aanname uit de wereld te helpen: remakes zijn niet per se makkelijk cashen. Simpele remasters vereisen misschien relatief weinig werk, maar voor een remake waarin een spel daadwerkelijk opnieuw moet worden gemaakt is echt wel serieuze arbeid vereist. Bovendien hijgen kritische fans de ontwikkelaar steevast in de nek om een trouwe doch verbeterde versie van een populaire titel af te leveren.
Zelfs als de ontwikkelaar een fantastische remake produceert, zal niet iedereen tevreden zijn. Ongeacht de intentie, bij een remake raak je toch altijd wel een stukje van de originele identiteit kwijt. Dat is logisch, want kunst kun je niet zomaar repliceren zonder dat bepaalde accenten een andere kleur krijgen. Goed ontvangen remakes zoals Shadow of the Colossus en Resident Evil 4 geven je een net iets ander gevoel dan het origineel en zijn daarom zeker niet per definitie ‘beter’.
Ik wil hiermee niet stellen dat de puristen altijd gelijk hebben. Er is niets mis met een remake, zeker als het origineel gewoon prima beschikbaar is. Oudere fans krijgen met de nieuwe versie een verse smoes voor een heerlijk nostalgisch tripje, terwijl nieuwe spelers een opgefriste versie van een legendarisch spel voor het eerst mogen ervaren. Bungie’s megahit op de originele Xbox verdient die status absoluut en ik was vooraf enthousiast om deze remake te spelen.
Campaign Evolved houdt het Halo-dna intact. Gelukkig maar, want we praten hier over heel speciale bouwstenen. De epische muziek, de unieke geweren, de grote variatie aan vijanden die telkens een andere aanpak vereisen en de toegankelijke scifi-wereld die het verhaal meeslepend maken: het is allemaal onmiskenbaar Halo. Echter, een ‘evolutie’ zou ik het niet noemen. Op zijn best is deze remake een sidegrade van de klassieke game die je ook via de Master Chief Collection kunt spelen.
Campaign Evolved begint trouw in The Pillar of Autumn. Vervolgens verken je met een warthog de mysterieuze Halo-ringwereld, waarna iconische levels zoals Truth and Reconciliation en The Silent Cartographer volgen. Dit is ook 25 jaar later nog steeds een heerlijke campaign om doorheen te spelen. Halo Studios heeft echter wel aan Bungie’s meesterwerk gesleuteld en dat pakt niet altijd lekker uit. In een poging om de ervaring te moderniseren is gekozen voor een automatisch herstellende levensmeter in plaats van de klassieke health packs. Verder is er een nieuwe sprintknop en er is ook gekozen om wapens uit latere delen toe te voegen.
Het zijn allemaal op zich geen gekke ideeën, maar het verandert wel het gevoel en de balans van de game. De remake stuurt bovendien aanzienlijk meer vijanden op je af. Ook dit gooit het tempo omver en verstoort de beroemde ‘30 seconds of fun’-designfilosofie. Je treft meer Elites tegelijk, maar mijn ervaring is dat ze minder slim opereren en ze je bijvoorbeeld amper vanuit verschillende hoeken aanvallen. Gevechten met Elites voelen in de originele versie vaak als een spannend duel, terwijl je nu soms enkel je magazijn op ze leegt zonder verder iets speciaals te hoeven doen.
Er zijn meer stoorzenders. Je zou denken dat verhaalscènes met de huidige technologie een flinke upgrade zouden krijgen, maar het tegenovergestelde is waar. Op de een of andere manier komen de dialogen (die opnieuw zijn ingesproken) zoutloos en soms geforceerd over. Personages lijken ook anders. Avery Johnson is nu volledig een karikatuur geworden, terwijl Cortana plotseling een stuk menselijker overkomt, iets wat niet logisch is binnen het verhaal en haar persoonlijke ontwikkeling in de sequels. Dan heb ik nog niet eens de matige audiomix genoemd waardoor de sublieme soundtrack minder goed tot zijn recht komt.
Qua graphics mogen we eigenlijk niet klagen. Dit is namelijk een prachtige remake die indruk maakt met scherpe texturen en moderne belichting. Veel mensen vinden het vooral lastig om oudere games te spelen vanwege de gedateerde graphics en wat dat betreft is deze remake echt een uitkomst. Toch moet ik ook over dit aspect een beetje zeuren. Campaign Evolved is gemaakt met Unreal Engine 5 en je ziet toch wel typische kenmerken van de engine naar voren komen. Veel oppervlakken zijn doordrenkt met overdreven reflecties en een gelikte glans, waardoor zelfs de robuuste metalen gangen van de Pillar of Autumn lijken alsof ze zojuist gepolijst zijn. Daarmee verliest de game een stukje van zijn rauwe, industriële charme.
Tot slot heb ik nog een laatste kritiekpuntje. Campaign Evolved komt met drie nieuwe bonusmissies die zich chronologisch afspelen vóór de gebeurtenissen van het hoofdverhaal. Bonuscontent is altijd welkom, maar deze missies zijn helaas vrij slap en voelen overbodig. Inhoudelijk hebben ze niets om het lijf en de levels die je doorloopt zijn niet memorabel. Halo Studios had hier zijn spierballen kunnen tonen door met ambitieuzere concepten te komen.
Dit alles betekent niet dat de remake echt helemaal niets beter doet. Halo Studios verdient een compliment voor hoe ze The Library, het meest beruchte level in de game, opnieuw hebben ontworpen. Eerlijk gezegd was dit voor mij het enige slechte level in de originele versie, en in de remake is dat niet meer het geval. Het level is nu een stuk minder repetitief en het horror-thema komt veel beter uit de verf.
Verder is het ook cool dat Halo Studios Skulls heeft toegevoegd aan deze game. Hiermee ontgrendel je allerlei modifiers en speciale effecten die heel geinig kunnen zijn of het spel juist moeilijker kunnen maken. Je kunt ook een ‘remix’-versie van de campaign spelen. Daarin zijn bijna alle wapens en vijanden willekeurig, waardoor je echt een heel andere ervaring krijgt. Dit zijn van die extra’s waar iedereen wel blij van wordt en die ook daadwerkelijk replaywaarde toevoegen.
Conclusie
Halo: Campaign Evolved is een degelijke remake die helaas tegelijkertijd een beetje teleurstelt. De moderne graphics en een paar nieuwe designelementen zijn prima, maar opgeteld bevat de game net te veel minpuntjes om echt enthousiast te worden over deze heruitgave. Nee, dit is geen evolutie of ultieme versie van Halo: Combat Evolved. Het is en blijft alleen wel Halo, en Halo is goed.
5.1
7.2
9.8