Het is alweer bijna vijf jaar geleden dat we aan de slag mochten met de remake van Tony Hawk’s Pro Skater 1 en 2. Deze uitstekende remake kreeg van mij een welverdiende 4,5/5 in mijn review, waarin ik de verzameling bestempelde als “een van de beste remakes aller tijden”. De game ging als warme skateboarddecks over de toonbank, waarna een remake van 3 en 4 haast een zekerheidje leek. Toch?


Vaarwel, Vicarious Visions
Helaas pakte dat anders uit. Ondanks dat Tony Hawk’s Pro Skater 1+2 de bestverkochte Tony Hawk-game ooit was en zelfs een miljoen exemplaren verkocht in de eerste week, besloot Activision om de verantwoordelijk studio in 2022 op te nemen in de Blizzardmachine. Vicarious Visions hield op te bestaan en ging verder als Blizzard Albany om te werken aan de Diablo-franchise. Een beslissing waar veel Tony Hawk-fans vraagtekens bij hadden, want wat zou er dan gebeuren met 3 en 4?

In de loop der tijd hoorden we verschillende geluiden. Zo zou Tony bijvoorbeeld in 2022 aan Activision hebben gevraagd of er nog een mogelijkheid was om 3 en 4 te remaken, waarna Activision zou hebben gezegd geen geschikte studio meer te kunnen vinden. Ze lieten andere studio’s ideeën pitchen voor Tony Hawk-games, maar niets kwam in de buurt van wat Vicarious Visions met 1+2 had neergezet. Na dit verhaal, dat overigens rechtstreeks uit Tony’s eigen mond kwam tijdens een livestream met AndyTHPS, leek het dan ook echt over en uit te zijn met de Tony Hawk-games.


Welkom, Iron Galaxy!
Gelukkig komt daar nu verandering in. Na jaren in onzekerheid te hebben gezeten, staan we eindelijk aan de vooravond van Tony Hawk’s Pro Skater 3+4 dat volgende maand moet verschijnen. Ditmaal niet gemaakt door Vicarious Visions, maar door het team binnen Iron Galaxy dat verantwoordelijk was voor de prima Steam-port van 1+2. En ik heb ‘m al even mogen uitproberen.

De demo die ik mocht spelen bestaat uit twee levels: Foundry uit THPS3 en College uit THPS4. Het begon meteen goed toen ik de demo opstartte en werd begroet door Lupe Fiasco’s Kick, Push, vergezeld door een introfilmpje dat sterk lijkt op dat van 1+2. Hierdoor voelde de ervaring meteen vertrouwd aan. Hoewel de levels van het derde deel in mijn geheugen gegrift staan, heb ik het vierde deel nooit zelf gehad. Ik kon het alleen af en toe spelen bij een schoolvriend thuis, dus voor deze preview heb ik de meeste tijd in het College-level doorgebracht.

Oud en vertrouwd
Mijn eerste indruk was zeer positief: het level ziet er ontzettend gedetailleerd en kleurrijk uit, en als ik niet beter wist, zou ik zweren dat ik een gloednieuw spel voorgeschoteld kreeg. De besturing, die in 1+2 geperfectioneerd werd, voelt ook weer als vanouds. En hoewel ik de afgelopen tijd niet zoveel Tony Hawk gespeeld heb en daardoor eerder als een roestige zwaluw te werk ging dan als the Birdman himself, kon ik er toch geen genoeg van krijgen. Binnen enkele minuten grinde ik het hele level door en vond ik geheime skateplekjes bovenop daken en in gebouwen.


Op een gegeven moment grinde ik een soort storm drain binnen, waarbij Tony’s hoofd door de muur clipte. Een slordigheidje, dacht ik. Voor de zekerheid startte ik hetzelfde level even op in reTHAWed, een community mod van American Wasteland waar veel oude Tony Hawk-levels naartoe zijn geport, en ja hoor ... ook daar knalt Tony met z’n toet door dezelfde muur bij dezelfde grind. Dát is hoe nauwkeurig Iron Galaxy te werk is gegaan bij het opnieuw bouwen van deze levels.

Haken en ogen
Helaas is niet alles even nauwkeurig gegaan bij het overzetten van deze klassiekers naar het huidige tijdperk. Waar THPS4 oorspronkelijk de legendarische 2-minuten timer inruilde voor grotere open levels met allerlei figuren in de map die je missies aanboden, heeft Iron Galaxy er nu voor gekozen om ook hier de 2-minuten timer toe te passen. Op zich een logische stap, aangezien ze de gameplay tussen de twee spellen in de collectie niet te veel wilden laten verschillen, maar toch weet ik niet of ik heel tevreden ben met deze keuze. In de demo waar ik mee aan de slag mocht, waren de bekende goals nog niet aanwezig, dus wat het effect van deze verandering is op het behalen van de goals, lees je binnenkort in onze review.


Waar Warehouse en Hangar, de introductielevels van THPS 1 en 2, voor mij legendarische levels zijn, heb ik dat gevoel helaas nooit gehad bij Foundry. Het dient tevens als introductielevel en is daarom lekker compact, maar door de hoeveelheid rails om op te grinden en halfpipes voelt het ook een stuk voller aan. Wat dat betreft is ook dit nog steeds hetzelfde level als vroeger, alleen met een hoop visuele opsmuk. De bak met lava ziet er gevaarlijker uit dan ooit, en wanneer je langs de muren grindt vliegt het vuur je om de oren. De belichting in deze game is echt ontzettend mooi, wat vooral naar voren komt in dit Foundry-level.

Wat dat betreft ben ik door deze demo alleen nog maar benieuwder geworden naar de rest. Iron Galaxy lijkt te begrijpen wat de oude Tony Hawk-games zo speciaal maakt, en hoopt daarmee een goede opvolger gemaakt te hebben op het bijna perfecte werk van Vicarious Visions. Als cadeautje hebben ze aan de volledige game ook nog eens drie gloednieuwe levels toegevoegd. Met een beetje geluk zijn deze van dezelfde kwaliteit als deze oude levels, die begin 2000 door Neversoft ontworpen zijn, en kan Iron Galaxy daarna misschien aan de slag met een volledig nieuw Tony Hawk-spel. Maar laten we voordat ik op de zaken vooruitloop eerst maar eens wachten op deze remake van 3 en 4. Ik heb er zin in.